Les précurseurs
S'inspirant des mémoires de Vidocq parues en France en
1828, Edgar Allan Poe publie double
assassinat dans la rue morgue (1841) (traduit en France par
Charles Baudelaire). Avec ce premier récit de détection criminelle, il
lance le roman policier.
Les lois du genre sont établies : un crime, un
problème, une enquête. Du raisonnement, de la psychologie et de la
violence... Avec le Chevalier Dupin naît l'archétype du détective.
Le premier disciple de Poe est français. Emille
Gaboriau, journaliste de métier, publie L'affaire
Lerouge (1866) créant le personnage du Père Tabaret
alias Tirauclair, très inspiré de Dupin. Avec ses récits suivants, entre
en scène le premier policier scientifique de l'histoire, j'ai nommé
l'inspecteur Lecocq (utilisation des indices, moulage d'empreintes,
déduction logique...).
Ils vont ainsi définir deux écoles :
L'école
anglo-saxonne d'Edgar Poe qui s'attache au déroulement de l'enquête créant
la figure du détective amateur.
L'école française de
Gaboriau qui, même si elle utilise des méthodes scientifiques reste très
sensible à l'aspect romanesque et créer la figure du policier
professionnel.
On retrouve ainsi une fidélité certaine à l'esprit des
feuilletons alors très en vogue et qui ont sans doute préparé le
terrain.
Le sénateur Clément de Ris est enlevé pour les besoins
d'Une ténébreuse affaire d'Honoré de
Balzac (1842). Eugène Sue publie Les mystères de
Paris (1842). Pierre-Alexis Ponson du Terrail nous offre
les aventures de Rocambole (1859).
Charles Barbara (ami de Charles
Baudelaire) nous laisse l'Assassinat du pont rouge (1855) avant
de se défénestrer. Un an avant Sherlock Holmes, Henri Cauvain
publie Maximilien Heller (1886) dont le héros ressemble à s'y
méprendre à son illustre collègue. Certains accuseront même Conan Doyle de
plagiat (le meilleur moyen de se faire une opinion sur cette épineuse
affaire est encore de lire le roman !). A l'instar de Arthur Conan Doyle quelques années plus tard
Wilkie Collins connaîtra un succès en feuilletons. De
novembre 1859 à octobre 1860, la foule se rue sur chaque livraison de
La dame en blanc. Les trois volumes de l'édition en librairie,
publiés en novembre 1860, s'arracheront en quelques jours.Suivra Pierre de Lune, récit qui place le réalisme au service du suspense.
Collins parsème ainsi ses intrigues, souvent inspirées de crimes célèbres ou de faits divers, d'indices quotidiens à l'intérieur de récits imbriqués en poupées gigognes. Il remet au goût du jour la fonction narrative à la première personne.. Un développement dramatique qui le placera comme un des initiateurs du roman moderne.
Entre 1850 et 1853, Charles Dickens alors
au sommet de sa gloire publie des récits d'enquêtes et de patrouilles
menées par les fins limiers de Scotland Yard accompagnés par l'auteur pour
le magazine Household Words dont il est le rédacteur en chef. Ces textes
sont enfin réunis en français dans Histoires
policières.
Deux ans avant Edgar Poe, Thomas de
Quincey écrit Justice sanglante et invente l'essai noir avec De
l'assassinat considéré comme un des beaux-arts.